Le terme mutation est utilisé pour désigner une modification irréversible de l'information
génétique et
héréditaire ( dans le cas d'une mutation germinale, modification de l'adn des cellules souches d'un gamète), dans la
séquence d'un
génome, ensemble du matériel génétique (
ADN ou
ARN). Les mutations peuvent être dues à des erreurs de copie du matériel génétique au cours de la
division cellulaire, ou à l'exposition à des agents mutagènes (
radiations, agents chimiques,
virus). Une très grande partie des erreurs commises au cours de la
réplication du génome sont corrigées immédiatement par des mécanismes complexes et efficaces de réparation de l'ADN, et seule une faible part de ces erreurs deviennent des mutations transmises aux cellules-filles.
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