Gli Urali si estendono per 2.500 km (larghezza massima 160 km) dalle steppe Kazakhe, lungo il confine settentrionale del Kazakhstan, fino alla costa dell'Oceano Artico. L'isola di Novaja Zemlja costituisce un ulteriore continuazione della catena. Geograficamente questa catena divide il bassopiano Sarmatico dal bassopiano Siberiano occidentale e, rappresentando il confine della Russia europea, segna la parte settentrionale del confine tradizionale tra l'Europa e l'Asia. La sua vetta più alta è il Monte Narodnaja (Poznurr, 1.895 m). Il monte Iremel è la seconda vetta 1589 metri. L'erosione ha esposto considerevoli risorse minerarie negli Urali, tra cui gemme come il topazio e il berillo. Le foreste vergini di Komi, negli Urali settentrionali, sono riconosciute come patrimonio dell'umanità.