Als Mitternachtssonne wird die in Gebieten nördlich des nördlichen und südlich des südlichen
Polarkreises im
Sommer um
Mitternacht sichtbare
Sonne bezeichnet.Von einem Standort direkt am Polarkreis aus beobachtet geht die Sonne einmal pro
Jahr – zum Zeitpunkt der Sommersonnwende (genauer: der jeweiligen Nord- oder Südsommersonnwende) – nicht unter. Nachdem sie im Tageslauf ihren tiefsten Stand über dem
Horizont erreicht hat, steigt sie wieder empor. Je weiter man sich nun während der Zeit um die
Sommersonnwende vom Nordpolarkreis aus dem
Nordpol nähert (bzw. vom Südpolarkreis aus dem
Südpol), an desto mehr Tagen ist der Vorgang der Mitternachtssonne zu beobachten. Da die Sonne hierbei nicht unter den Horizont sinkt, spricht man vom
Polartag. Der Polartag müsste direkt am
geographischen Pol ein halbes Jahr dauern. Aufgrund der
Lichtbrechung (Refraktion) in der
Erdatmosphäre hält der Polartag jedoch etwas länger als ein halbes Jahr an.
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f o.Pl. среднощно слънце (зад полярния кръг).