De keizers in de Mingdynastie waren leden van de familie Zhu en regeerden sinds de 15e eeuw vanuit de Verboden Stad in Peking (de hoofdstad daarvoor was Nanking). De dynastie kenmerkte zich door de bloei op cultureel gebied, zoals de Chinese kunst, maar voornamelijk de porseleinindustrie bereikte een hoogte die tot dan ondenkbaar was. De Chinese handelslieden verkenden de Indische Oceaan en Afrika met de reizen van Cheng Ho en de Chinese zeehandel beleefde een hoogtepunt. Sommige geschiedschrijvers zeggen dat tijdens de Mingperiode China op dat moment een van de meest ontwikkelde landen was. Later werd deze extraverte tendens drastisch omgekeerd en volgde een zeer isolationistisch beleid.