Het Midden-Oosten is de naam die gegeven wordt aan het gebied dat de grens vormt tussen Europa, Azië en Afrika (grofweg het meest oostelijke gedeelte van de Middellandse Zee plus achterland). Het Midden-Oosten geldt om verschillende redenen als een belangrijke regio in de wereld:

1. Geografisch: Het Midden-Oosten ligt op het kruispunt van drie continenten: Europa, Azië en Afrika. Hierdoor heeft zij dikwijls een culturele en economische brugfunctie vervuld tussen diverse aangrenzende gebieden;
2. Religieus: Het Midden-Oosten is de bakermat van drie belangrijke, grote godsdiensten met bijbehorende culturele ontwikkelingen: het jodendom, het christendom en de islam. Deze drie wereldreligies hebben in het Midden-Oosten hun heilige plaatsen;
3. Cultureel: Het Midden-Oosten heeft in belangrijke mate bijgedragen aan andere beschavingen alsmede de beschaving in zijn algemeenheid. Zij heeft als doorgeefluik voor de wetenschappelijke en de filosofische kennis van de oude Grieken gefungeerd waaraan zij het nodige heeft toegevoegd. De wereldwijd gebruikte jaartelling is gebaseerd op de (vermoedelijke) geboorte van Jezus Christus in Bethlehem.
4. Historisch: Het Midden-Oosten heeft diverse historische relaties met andere gebieden in de wereld. Het gaat dan om toestanden en gebeurtenissen als het Romeinse Rijk, het Byzantijnse Rijk, de Kruistochten, het Turkse Rijk, de invallen van de Mongolen, de Eerste Wereldoorlog, de Britse koloniën, de Britse en Franse mandaatgebieden en de Amerikaanse en Russische belangen en bemoeienissen.
5. Economisch: Het Midden-Oosten is verantwoordelijk voor een groot deel van de olie die dagelijks gewonnen wordt. Het in Egypte gelegen Suezkanaal is daarnaast één van de belangrijkste scheepvaartroutes van de wereld;
6. Politiek: Het Midden-Oosten is een gebied waar veel conflicten zijn en worden uitgevochten.