Methan (auch
Sumpfgas und Methylwasserstoff genannt) ist ein farbloses und geruchloses
Gas. Das Wort stammt wohl aus dem griechischen "Μεθάνιον αέριον" (Methanion Aerion) und zeigt, dass auch die Griechen schon von dem entzündlichen Gas wussten. So gab es in Kleinasien Orte, an denen sich Methangas-Quellen entzündeten. Ein Vulkangebiet, in dem solche Gase vorkamen, bekam nach diesem Gas auch den Namen "
Methana". Es ist das einfachste
Alkan und der einfachste
Kohlenwasserstoff überhaupt, die
Summenformel lautet CH4, die C–H-Bindungen weisen in die Ecken eines
Tetraeders. Methan ist der Hauptbestandteil von
Erdgas und
Biogas und ein wichtiger Bestandteil von
Holzgas. Nach
Kohlenstoffdioxid ist es das bedeutendste von Menschen freigesetzte
Treibhausgas, wobei es 20 bis 30 mal wirkungsvoller ist, allerdings in kleineren Mengen in der Atmosphäre vorkommt. Dort reagiert es mit
Sauerstoff zu Kohlenstoffdioxid und Wasser. Dieser Prozess ist allerdings langsam, die
Halbwertszeit wird auf 14 Jahre geschätzt. Methan wird als
Heizgas verwendet und dient als Ausgangspunkt für viele andere
organische Verbindungen. Methan wird bei
biologischen und
geologischen Prozessen ständig neu gebildet und freigesetzt.
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