Die Mittelsteinzeit oder das Mesolithikum (altgr. mesos ,in der Mitte’ und líthos ,Stein’) beginnt in Mitteleuropa mit der Wiederbewaldung des Holozäns etwa um 9.600 v. Chr. Es ist gekennzeichnet durch eine den veränderten Umweltbedingungen angepasste Lebensweise (Jagd auf Standwild, verstärkter Fischfang, Boote, Geweihgeräte). Das Ende der Mittelsteinzeit erfolgt in Mitteleuropa im Zuge der Neolithisierung mit dem Übergang zur bäuerlichen (produzierenden) Wirtschaftsweise ab etwa 5.800 v. Chr. im südlichen Mitteleuropa und ab etwa 4.300 v. Chr. im Nord- und Ostseeraum.