Mesoamérica es el término con que se denomina la región del
continente americano que comprende aproximadamente el sur de
México (a partir de una línea que discurre desde el
río Fuerte, baja hacia el sur hasta los valles del Bajío y luego sigue con el rumbo norte hasta el
río Pánuco), y los territorios de
Guatemala,
El Salvador,
Belice, y las porciones occidentales de
Honduras,
Nicaragua y
Costa Rica. Se trata de una macrorregión cultural de gran diversidad étnica y lingüística, cuya unidad cultural se basa en aquello que
Paul Kirchhoff definió como el complejo mesoamericano. Entre otras cosas, el llamado complejo mesoamericano incluye la agricultura del
maíz, el uso de dos
calendarios (uno ritual
de 260 días y otro civil, de 365 días), los sacrificios humanos y la organización estatal de las sociedades.El complejo mesoamericano sirvió como herramienta teórica para distinguir a los pueblos de la región con respecto a otras macrorregiones culturales que los circundaban, como
Aridoamérica y
Oasisamérica. El primero de estos términos también fue acuñado por Kirchhoff. En las fuentes de habla inglesa, ambas macrorregiones son agrupadas en el Suroeste estadounidense (que en ocasiones incluye erróneamente como periféricas a las culturas del Bajío o el Norte de Mesoamérica).
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