Mars is vanaf de zon geteld de vierde planeet van ons zonnestelsel, dus de eerste voorbij de aarde. Zij is iets kleiner dan de aarde en met het blote oog zichtbaar aan de nachthemel, met een (maximale) magnitude van -2,9 minder helder dan Venus en meestal minder helder dan Jupiter. Mars wordt wel de rode planeet genoemd maar is in werkelijkheid niet rood maar okerkleurig. De planeet is vernoemd naar de gelijknamige Romeinse god van de oorlog. Mars is makkelijk met het blote oog te zien, vooral in de maanden rond een oppositie. Mars is dan 's nachts te zien als een heldere roodachtige ster (die evenwel niet flonkert zoals echte sterren omdat Mars door zijn relatieve nabijheid geen lichtpunt maar een schijfje vormt).