Le mot Lumières définit métaphoriquement le mouvement culturel et philosophique qui a dominé, en
Europe et particulièrement en
France, le auquel il a donné, par extension, son nom de
siècle des Lumières. Ils ont marqué le domaine des idées et de la littérature par leurs remises en question fondées sur la «
raison éclairée » de l’être humain et sur l’idée de liberté. Par leurs engagements contre les oppressions religieuses, morales et politiques, les membres de ce mouvement, qui se voyaient comme une élite avancée œuvrant pour un progrès du monde, combattant l’irrationnel, l'
arbitraire et la
superstition des siècles passés, ont procédé au renouvellement du savoir, de l’
éthique et de l’
esthétique de leur temps. L’influence de leurs écrits a été déterminante dans les grands évènements de la fin du que sont la
Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique et la
Révolution française .»
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