Antes de la entrada en vigor del Tratado de Amsterdam ya se habían tomado varias medidas contra el racismo y la xenofobia en el marco de la política social. Así 1997 fue declarado «Año Europeo contra el Racismo». Un plan de acción contra el racismo fue presentado por la Comisión en marzo de 1998, con el fin de consolidar los resultados de 1997 y preparar la entrada en vigor del Tratado de Amsterdam.

Desde el Tratado de Amsterdam, el artículo 13 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea permite combatir cualquier discriminación basada en el sexo, la raza o el origen étnico, la religión o las convicciones, una minusvalía, la edad o la orientación sexual. Sobre la base de este artículo, el Consejo adoptó en junio del 2000 una Directiva importante relativa a la puesta en práctica del principio de igualdad de trato entre las personas, sin distinción de raza u origen étnico.

Paralelamente a su compromiso en favor de la puesta en práctica del artículo 13, la Unión prosiguió sus esfuerzos para integrar la lucha contra el racismo y la xenofobia en todas sus políticas, como los ámbitos del empleo, los fondos estructurales europeos, la educación, la formación y la juventud. Además el artículo 29 del Tratado de la Unión Europea, introducido por el Tratado de Amsterdam, establece un fundamento jurídico específico para la lucha contra el racismo y la xenofobia en los ámbitos de la cooperación policial y judicial para los asuntos criminales.

En junio de 1997 se creó en Viena el Observatorio Europeo del Racismo y la Xenofobia (OERX), cuya principal misión es observar la amplitud y evolución de los fenómenos racistas y xenófobos que se producen en el seno de la Unión, analizar sus causas y elaborar propuestas dirigidas a las instituciones comunitarias y Estados miembros. El Observatorio está también encargado de crear y coordinar una red europea de información sobre el racismo y la xenofobia. Además, un acuerdo entre la Unión y el Consejo de Europa fue concluido el 21 de diciembre de 1998 con el fin de intensificar la cooperación entre dicho Observatorio y la comisión del Consejo de Europa contra el racismo y la intolerancia.

Véase:

•Agencias de la Unión Europea
•Cooperación policial y judicial en materia penal
•Derechos humanos 
•Igualdad de oportunidades
•Justicia y asuntos de interior (JAI) 
•Política social 
•Principio de no discriminación 

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