Il suo primo ruolo nel cinema è del 1913, quando ottiene la parte di Shylock (personaggio de Il mercante di Venezia di William Shakespeare), all’età di 26 anni.

Nello stesso anno insieme a Charles Dullin si unisce al gruppo di Jacques Copeau per fondare il teatro Vieux-Colombier, dove è regista, decoratore, assistente e infine attore. A quel tempo maschera la sua balbuzie con una dizione sincopata che lo renderà famoso.