Alcuni sostengono che il nome della lingua derivi dagli antichi antenati degli attuali parlanti, cioè quei Cimbri sconfitti dai Romani nel II sec. a.C. Si tratta però di un caso di omonimia, visto che gli attuali Cimbri discendono da quelle popolazioni di origine bavarese (anche se alcuni recenti studi non ne escludono l'origine danese ) che nel medioevo migrarono in Alto Adige ed infine sull'Altopiano dei Sette Comuni. Da qui si diffusero in Lessinia, nella zona orientale del gruppo del Monte Baldo e sugli Altopiani di Folgaria, Lavarone e Luserna. La comunità cimbra più recente (XVIII sec.) è quella del Cansiglio, costituita da alcuni villaggi nei comuni di Fregona (TV) e Tambre (BL).
La migrazione di queste popolazioni fu favorita dai feudatari locali che avevano bisogno di manodopera per sfruttare le risorse forstali. Gli antenati dei Cimbri erano esperti taglialegna e artigiani tant'è che lo stesso nome deriva dal termine tzimbar che significa "boscaiolo".