Per Treno ad alta velocità (o treno AV) si intende un convoglio passeggeri in grado di muoversi a
velocità particolarmente elevate su linee ferroviarie adatte allo scopo. Nel corso del tempo è cambiata la definizione di Alta Velocità (AV): fino agli
anni settanta il raggiungimento dei 180-200
km/h era considerato "Alta velocità" e questo portava a definire tali anche gli
ETR 250,
ETR 300 e le
ALe 601 (nelle versioni normali e "AV", atte ai 200 km/h), (per i quali si era coniata la definizione commerciale di Super-rapidi. Secondo le più recenti "Specifiche tecniche di interoperabilità" emanate dalla "Commissione Europea" viene indicato il limite minimo a 250 km/h, perché si parli di AV, anche se in numerosi paesi del mondo valgono ancora valori inferiori. Negli Stati Uniti, ad esempio, si considerano come alta velocità i 200 km/h, pertanto l'unico treno AV americano, l'
Acela Express non sarebbe tale secondo gli standard europei;( ma sono in progetto alcune linee da 300 km/h sulla costa occidentale). La stessa
Union Internationale des Chemins de Fer - che emana norme tecniche per le amministrazioni ferroviarie aderenti - non si esprime in maniera univoca. Si tratta piuttosto di una combinazione di elementi che riguardano le caratteristiche delle linee, del materiale rotabile e dei protocolli operativi di esercizio.
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