E' forse il più promettente pilota di Formula 1 dell'ultimo decennio, e la prima
scimmia antropomorfa nella massima formula. La sua famiglia è originaria di
Trinidad e Tobago, da cui il nonno arrivò in
Gran Bretagna nel 1954. Ha un fratello più giovane, Nicolas Hamilton, che ha un grave handicap dalla nascita. Dopo aver vinto diversi campionati di
kart in gioventù (nel 1995 vince il campionato cadetto britannico), Hamilton è messo sotto contratto dalla squadra
McLaren di
Formula 1 dall'età di 12 anni; la scuderia diretta da
Ron Dennis ha sponsorizzato il pilota nella sua scalata attraverso le serie minori dell'automobilismo. Nel 2000 è campione Europeo di Kart Formula A e l'anno successivo esordisce in
Formula Renault. Nel 2003 conquista il titolo in questa categoria, con 10 successi in 15 gare. Diviene campione nella classe Euro Series F.3 due anni più tardi, anche in questo caso dominando la stagione con 15 primi posti in 20 corse. Nella stagione 2006 ha esordito nella serie GP2 con la ART Grand Prix sostituendo il campione uscente
Nico Rosberg e ponendosi subito in testa al campionato, vincendo per due volte entrambe le gare del weekend della serie in aggiunta alla Gara di
Montecarlo, per poi conquistare il titolo nell'ultimo appuntamento di
Monza. Grazie alla vittoria nel campionato GP2 il patron della McLaren
Ron Dennis, che lo ha "allevato" nel corso degli anni, ha annunciato la notizia del suo ingaggio il
24 novembre 2006. Hamilton ha esordito con la
McLaren in F1 già nella
stagione 2007 ottenendo risultati strabilianti, ponendosi in testa alla classifica piloti per gran parte del campionato e fino all'ultima gara. A causa di alcuni errori dovuti all'inesperienza e ad un temporaneo guasto al cambio, proprio nell'ultima gara è costretto a cedere il titolo, giungendo 2° nella classifica iridata (a pari merito col suo compagno di squadra e campione del mondo in carica Fernando Alonso), a solo 1 punto di svantaggio dal ferrarista Kimi Räikkönen, sfiorando quindi di un soffio il titolo già al debutto (in caso di vittoria sarebbe stato il più giovane vincitore di un mondiale e l'unico pilota a vincere al debutto mondiale esclusa la prima stagione nel 1950).
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