Leuven

Lovanio (Leuven in olandese, Louvain in francese, Löwen in tedesco), è il capoluogo della provincia del Brabante Fiammingo nel centro delle Fiandre e del Belgio. Costituita da 5 vecchie comuni, Leuven, Heverlee, Kessel-Lo, Winksele e Wijgmaal, ospita 89.000 abitanti. La lingua della città è l'olandese. La prima menzione conosciuta del nome di Lovanio risale all'891, come Loven. Nello stesso anno i Vichinghi vennero definitivamente sconfitti nei pressi della città. Apparentemente il bianco e il rosso della bandiera cittadina rappresentano le rive macchiate di sangue del fiume Dijle, dopo questa battaglia. Situata su questo fiume, attorno alla roccaforte dei "Conti di Lovanio", come vengono convenzionalmente chiamati, Lovanio divenne un centro molto importante per il commercio nell'XI secolo, e tale rimase fino al XIV secolo. Un suggerimento della passata importanza come centro di manifattura tessile, viene dato dall'aver prestato il nome ad un tipo di stoffa in lino, nota alla fine del XIV e nel XV secolo come lewyn (o alternativamente: leuwyn, levyne, lewan(e)). Ma nel XV secolo per la città inizia una nuova era, grazie alla fondazione della più grande e più antica università del Belgio, l'Università Cattolica di Lovanio (K.U.Leuven), anche la più antica università cattolica ancora esistente, fondata nel 1425, con 25.000 studenti. Nel XVIII secolo divenne ancor più importante grazie ad un fiorente birrificio, oggi noto come InBev, che è divenuto il più grande del mondo e produce marche belghe come Stella Artois, Hoegaarden o Leffe ed altre come Labat o Beck's. Sempre nel XVIII secolo venne anche scavato il canale che porta fino a Malines.
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