Die Leukämie (
griechisch λευχαιμία leuchaimia, von λευκός, leukós - weiß und , haima - das Blut), mitunter auch als Blutkrebs oder Leukose bezeichnet, ist eine
Erkrankung des blutbildenden Systems. Sie wurde 1845 erstmals von
Rudolf Virchow beschrieben, der auch den Namen geprägt hat. Leukämien zeichnen sich durch stark vermehrte Bildung von weißen Blutkörperchen (
Leukozyten) und vor allem ihrer funktionsuntüchtigen Vorstufen aus. Diese Leukämiezellen breiten sich im
Knochenmark aus, verdrängen dort die übliche Blutbildung und treten in der Regel auch stark vermehrt im peripheren Blut auf. Sie können
Leber,
Milz,
Lymphknoten und weitere Organe infiltrieren und dadurch ihre Funktion beeinträchtigen. Durch die Störung der Blutbildung kommt es zur Verminderung der normalen Blutbestandteile. Es entsteht eine
Anämie durch Mangel an Sauerstoff transportierenden roten Blutkörperchen (
Erythrozyten), ein Mangel an blutungsstillenden Blutplättchen (
Thrombozyten) und ein Mangel an funktionstüchtigen weißen Blutkörperchen (
Leukozyten). Folgen sind Symptome wie Blässe, Schwäche, Blutungsneigung mit spontanen blauen Flecken und
Petechien, Anfälligkeit für Infektionen mit Fieber sowie geschwollene Lymphknoten, Milz- und Lebervergrößerung und manchmal Knochenschmerzen. In Abhängigkeit vom Verlauf unterscheidet man akute und chronische Leukämien (vgl.
Krankheitsverlauf). Akute Leukämien sind lebensbedrohliche Erkrankungen, die unbehandelt in wenigen Wochen bis Monaten zum Tode führen. Chronische Leukämien verlaufen meist über mehrere Jahre und sind im Anfangsstadium häufig symptomarm.
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