Une lettre de marque ou lettre de course est une autorisation officielle produite par un gouvernement permettant sur les mers à un capitaine et son équipage de rechercher, saisir et détruire les effets personnels d'un opposant ou les équipements d'une nation adverse. Le détenteur de cette autorisation est autorisé à "courir sus" aux ennemis de son pays en temps de guerre. Il doit remplir de nombreuses conditions pour bénéficier de ce statut de
corsaire, notamment en ce qui concerne la déclaration des prises. Les corsaires capturés sont considérés comme prisonniers de guerre et non comme des
pirates.
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