Som ung var Lemmy roadie for artisten Jimi Hendrix, og i 1971 kom han med i rockbandet Hawkwind. Lemmy spillede bass for Hawkwind frem til 1975, da han blev smidt ud af bandet. Efter dette bestemte Lemmy sig for at starte sit eget band kaldt Bastard. Men da manageren fortalte at et band med et sådant navn aldrig ville blive taget seriøst og sælge godt, ændrede han navnet til Motörhead. Navnet tog han efter den sidste sang han havde skrevet for Hawkwind, kaldt "Motorhead".