Lautwandel ist eine Art des
Sprachwandels, bei dem sich die Sprache auf der Ebene der
Phonetik und/ oder
Phonologie verändert. Ein Beispiel für Lautwandel im Deutschen ist die Veränderung des
Monophthongs "u" in "hûs" im
Mittelhochdeutschen zum
Diphthong "au" in "Haus" in einigen Mundarten des
Neuhochdeutschen. Dabei haben eine Reihe ähnlicher Wörter dieselbe Wandlung durchlaufen (vgl.
Diphthongierung). Es gibt zwei Modelle für die Verbreitung von phonologischen Veränderungen im Sprachsystem. Dem ersten Modell zufolge breitet sich der Wandel phonologisch graduell aus: Alle Wörter einer bestimmten Wortklasse erleben gleichzeitig eine Veränderung des entsprechenden Lautes, diese springt aber nicht plötzlich von einem
Phonem auf ein anderes um, sondern durchläuft eine schrittweise Annäherung an den Ziellaut.
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