Romanen består af 41 breve og en afslutning. Den smukke og charmerende enke, Lady Susan, leder efter passende, dvs. rige, ægtemand til sig selv og sin sekstenårige datter, Frederica Vernon. Hendes kolde og beregnende adfærd på ægteskabsmarkedet belyses gennem de breve, som romanens karakterer skriver og modtager fra hinanden.