Lactose (Galactose ß-1,4 glucose) é um tipo de
glicídio. É o
açúcar presente no
leite e seus derivados. Os
açúcares são formados por unidades chamadas sacarídeos. A lactose é formada por duas dessas unidades, a
glicose e a
galactose, sendo, portanto, um
dissacarídeo.O leite humano contém de 6-8% e, o de vaca, de 4-6%. É hidrolisada pela ação da lactase, uma beta-galactosidase sendo considerada portanto como um beta-galactosídeo. É fracamente doce. A levedura não a fermenta, mas pode ser adaptada para fazê-lo. Lactobacilos a transformam em ácido lático. Na maior parte dos mamíferos, a
enzima responsável pela sua hidrólise (a
lactase) só é sintetizada durante o período de aleitamento. Na ausência de lactase, a lactose não pode ser digerida, tornando-se por isso uma fonte de alimento abundante para a
flora intestinal (que então começa a crescer descontroladamente), e originando por isso náuseas e vómitos, assim como diarréia (por afetar a osmolaridade do intestino delgado). No entanto, desde a domesticação do gado, algumas populações humanas desenvolveram a capacidade de continuarem a sintetizar a lactase durante toda a vida.
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