El término Lactobacillus es la unión de un prefijo y una raíz: <<lacto>> que significa leche y <<bacillus>> que quiere decir en forma de barra o vara. Por otro lado, acidophilus quiere decir con afinidad por los ácidos. Esta bacteria crece, fácilmente, en medios mucho más ácidos que los ideales para otros microorganismos (pH 4-5 o menores) y crece en condiciones óptimas a unos 45 ºC. El <<L. acidophilus>> Se produce de manera natural en una gran variedad de alimentos, incluidos la leche, la carne, el pescado y los cereales. También está presente en los intestinos de los animales y en el del propio hombre. Y no sólo en el intestino de este sino, además, en la boca y la vagina. El L. acidophilus absorbe la lactosa y la metaboliza formando ácido láctico. Ciertas variedades genéticamente similares (conocidas como heterofermentivas) también producen etanol, dióxido de carbono y ácido acético como subproductos (hay que reseñar que el L. acidophilus produce exclusivamente ácido láctico). Como cualquier bacteria puede ser eliminada por un exceso de calor, humedad, o la luz solar directa.