Millonario en petróleo y ganado, John Ross "Jock" Ewing reside con su familia en el rancho Southfork, cerca de la ciudad de Dallas. El clan Ewing se distingue por la diversidad de los carácteres de sus miembros y por su individualismo a ultranza, alentado por la ambición sin límites y el libre juego de las pasiones. El hijo menor, Bobby, regresa al rancho casado con [ Pamela Jean "Pam" Barnes Ewing|Pamela, La hija de Willard "Digger" Barnes, el principal enemigo de Jock. El acontecimiento produce el efecto de una bomba en el clan. El hermano mayor, John Ross II "J.R." Ewing, ve en Pamela una espía, y en Bobby, que regresa con ganas de trabajar, un peligroso enemigo para su ansia de poder. Sue Ellen, esposa de este, se muestra poco hospitalaria y Lucy, la nieta de los Ewing, intenta intimidar a Pam desde el principio. J.R. utiliza al capataz Ray Krebbs, antiguo novio de Pam, para separar a la pareja, pero su plan no funciona y murmura: "He subestimado a la nueva Sra. Ewing...No volveré a cometer ese error."