Als Kunststoff (
ugs. Plastik oder
Plaste) bezeichnet man einen
Festkörper, dessen Grundbestandteil
synthetisch oder halbsynthetisch erzeugte
Polymere mit organischen Gruppen sind.Ein Werkstück aus Kunststoff besteht aus Millionen sehr langer, ineinander verschlungener
Molekülketten (Polymeren), die aus sich stets wiederholenden Grundeinheiten (
Monomeren) zusammengesetzt sind. Beispielsweise besteht der Kunststoff
Polypropylen aus sich vielfach wiederholenden Propyleneinheiten (siehe Bild rechts). Ein herausragendes Merkmal von Kunststoffen ist, dass sich ihre technischen Eigenschaften, wie Formbarkeit,
Härte,
Elastizität,
Bruchfestigkeit,
Temperatur-,
Wärmeformbeständigkeit und
chemische Beständigkeit, durch die Auswahl von Ausgangsmaterial, Herstellungsverfahren und Beimischung von Additiven in weiten Grenzen variieren lassen.
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