Den 1. april 1970 blev den største kommunalreform i danmarkshistorien gennemført. Før 1970 var der mere end 1.300 købstads- og sognekommuner. Sognekommunerne var fordelt på 24 amter. Sådan havde det i det store hele været siden begyndelsen af 1800-tallet. Amterne førte kontrol med sognekommunerne, men ikke med købstæderne, der var under tilsyn af Indenrigsministeriet. Det var først omkring 1960, at amtsrådene blev valgt demokratisk.