Der Klerus (altertüml. auch Klerisei, Clerisei) ist die Gesamtheit der Angehörigen des
Priesterstandes (Kleriker). Das Wort stammt aus dem
Griechischen (κλερός = Los, Anteil, Erbteil) und wurde
Lateinisch zu clerus; es entspricht dem
mlat. clericia und dem
mhd. pfafheit.Das dazugehörige Adjektiv lautet klerikal oder auch klerisch. Der Ausdruck bezieht sich vornehmlich auf das
christliche Priestertum, wird manchmal aber auch auf Verhältnisse außerhalb des Christentums übertragen und etwa für
Kultdiener oder
Geistliche anderer Religionen verwandt. Prinzipiell lässt sich von Klerus jedoch eigentlich nur dann reden, wenn es innerhalb einer religiösen Gemeinschaft eine Gruppe deutlich von den übrigen Gläubigen abgehobener Amtsträger mit priesterlichen oder zumindest vergleichbaren Funktionen gibt, was beispielsweise im
sunnitischen Islam, aber auch in den meisten
protestantischen christlichen Kirchen nicht oder nur eingeschränkt der Fall ist.
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