De Kerrcel wordt samen met polarisatiefilters gebruikt om licht te moduleren. Het is dan een zeer snelle lichtschakelaar en wordt onder andere in de fotografie en bij lasertechnieken (glasvezel, telecommunicatie) gebruikt. De schakeltijden liggen in de ordegrootte van 100 nanoseconden.

De Kerrcel bestaat uit een doorzichtig bakje (A) gevuld met nitrobenzeen (B) met daaraan elektroden (C en D), zodat een elektrisch veld loodrecht op een doorvallende lichtstraal aangelegd kan worden. De cel maakt gebruik maakt van het Kerreffect, waarbij het nitrobenzeen dubbelbrekend wordt onder invloed van het elektrisch veld.