Die Karte ist ein digitales oder analoges Informationsmittel (
Medium), das raumbezogene Gegenstände, Sachverhalte und Prozesse maßstabsbezogen generalisiert darstellt, mit Hilfe eines grafischen Zeichensystems veranschaulicht und durch Schriftzusätze erläutert. Eine Karte kann in einer
Datenbank gespeichert, auf einem
Bildschirm präsentiert oder auf Papier gedruckt sein. Die digitale Karte erlaubt darüber hinaus die Einbeziehung weiterer, z. B. bildlicher und akustischer Medien sowie die interaktive Kommunikation mit dem Benutzer. Die Karte visualisiert abstrakte raumbezogene Daten und nur schwer formulierbare räumliche Zusammenhänge mit dem Ziel, diese für den Menschen leicht verständlich zu machen. Im weitesten Sinne vermittelt und veranschaulicht sie also raumbezogenes Wissen. Visualisierungsräume der Karte sind vor allem die Erde und die Erdteile mit ihren Staaten und Regionen. Aber auch andere Himmelskörper, insbesondere Mond und Mars, sind Darstellungsgegenstände der Karte.
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