Nació en la ciudad de Brieg en la región de Silesia y su educación transcurrió entre Breslau y Berlín. Fue en Berlín donde se entusiasmó por el estudio de la literatura cásica, el arte y la historia de la Antigua Grecia, animado por la influencia de August Böckh. En 1817, tras la publicación de su primera obra Aegineticorum liber, empezó a trabajar en el Magdaleneum de Breslau y, en 1819 se convirtió en profesor adjunto de literatura antigua en la Universidad de Göttingen; su temario se centró en la arqueología y la historia del arte antiguo.