El es uno de los dos
silabarios empleados en la
escritura japonesa junto con el
hiragana. Se atribuye su invención al monje
Kukai o
Kobo Daishi. También se suele emplear katakana para referirse a cualquiera de los caracteres de dicho silabario. Cuando se refiere al conjunto de silabarios hiragana y katakana se le conoce como Kana. De los dos silabarios es el más antiguo. Proviene de la simplificación de caracteres más complejos de origen chino que llegaron antes del comienzo del aislamiento cultural japonés, que se mantuvo inflexible hasta el final de la
Era Edo.
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Silabario japonés creado para complementar a los caracteres chinos preexistentes.
Véase Silabario.