Zwana "Czarnym Aksamitem" lub "Czarną Perłą" ze względu ma swoje afrykańsko-indiańskie pochodzenie. Zyskała światową sławę występując w prawie wszystkich krajach Europy, w tym także w Polsce. Szokowała pełnym erotyki tańcem, kostiumami (słynna spódniczka z bananów) i stylem bycia – przyznawała się do biseksualizmu. Podziwiana i znana ze swego ekscentryzmu, m.in. w domu trzymała całą menażerię zwierząt. Otrzymała ponad 1500 propozycji małżeństwa, nie licząc drogich prezentów od wielbicieli. Podczas II wojny światowej pracowała w Czerwonym Krzyżu oraz działała czynnie we francuskim ruchu oporu. Po wojnie ze swoim drugim mężem zaadoptowała dwanaścioro dzieci różnych ras i religii. W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych udawała się do Stanów, gdzie występowała przeciwko rasizmowi. W 1961 otrzymała z rąk prezydenta de Gaulle'a wysokie odznaczenie (Croix de Guerre) za swoją pracę dla wywiadu. W 1990 roku wprowadzona do St. Louis Walk of Fame.