Pochodzi z rodziny o tradycjach politycznych. Studiował prawo na uniwersytecie Paris II Panthéon-Assas i ekonomię w Ecole Supérieure de Commerce de Paris. Rozpoczął pracę w prywatnym biznesie, a potem pracował jako rzecznik ministra pracy, po czym powrócił do biznesu. W 1988 całkowicie poświęcił się polityce, zostając przewodniczącym regionalnej rady Poitou-Charentes. Wkrótce potem został wybrany do Parlamentu Europejskiego. W latach 1995-1997 był ministrem do spraw małego biznesu w rządzie Alaina Juppé, a także doradcą prezydenta Jacquesa Chiraca.