Dopo essersi
laureato in legge e storia all'università di Amsterdam, si iscrisse al
Partito Cristiano Democratico Olandese (CDA) e divenne consigliere comunale ad
Amstelveen e professore del pensiero cristiano sociale nello stesso ateneo in cui aveva studiato. Entrò per la prima volta in parlamento nel 1998, quando il CDA era all'opposizione, ed a poco a poco divenne il responsabile di quasi tutti i settori interni al partito (economia, solidarietà sociale, giustizia, interni).
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