Jego debiut literacki przypada na początek lat 60. XIX wieku. Debiutował w almanachu "Máj" wydawanym przez grupę poetycką Majowców od 1858. Autor m.in. Opowiadań ze Starej Pragi (Malostránské povídky).

Urodził się na praskiej Małej Stranie, gdzie mieszkał przez całe życie. W latach 1845 – 1850 uczył się w Gimnazjum małostrańskim, zaś przez kolejne pięć lat uczęszczał do Liceum Akademickiego. Na życzenie swego ojca, po zdaniu matury, Neruda próbował dostać się na Uniwersytet Karola, by rozpocząć studia na wydziale prawa. Nie powiodło mu się jednak, wobec czego, tym razem już z własnej inicjatywy, próbował, również bezskutecznie, podjąć naukę na wydziale filozofii.