Jego powierzchnia wynosi ok. 150 tys. km². Rozciąga się z północy na południe na długości ponad 1100 km, natomiast jego szerokość waha się od 130 do 300 km. Linia brzegowa raczej słabo rozwinięta, jedynie na południu rozgałęzia się na mniejsze półwyspy: Salentyński, Kalabryjski oraz Gargano.

Wnętrze półwyspu jest wyżynno-górzyste z głównym łańcuchem Apeninów, stanowiącym "kręgosłup" półwyspu. Poza tym istnieją niewielkie niziny nadbrzeżne; jedynie na północy rozciąga się rozległa Nizina Padańska.

Generalmente la sua estensione geografica viene definita a partire dal versante meridionale dello spartiacque alpino (più raramente dall'Appennino tosco-emiliano) fino alla sua estrema propaggine meridionale di Capo Spartivento in Calabria. La penisola ha dunque un'estensione di circa 1000 km in direzione Nordovest - Sudest, dall'Europa centrale fino al centro del Mediterraneo. Le isole maggiori più vicine (Sicilia, Sardegna e Corsica) non vengono generalmente considerate parte della penisola.