Según el
Génesis (del , Bereshit, "el principio"),
Abraham engendró a
Isaac y éste a
Jacob (o Israel) que tuvo doce hijos cuyos nombres fueron (en castellano): Estos doce hijos serían posteriormente reconocidos como los patriarcas de donde provienen las doce tribus de Israel entre las que
Josué repartió la Tierra Prometida, la tierra de
Canaán,
Judea y hoy
Israel tras el regreso de
Egipto. De todas las tribus, la de Leví se dedicó al
sacerdocio por mandamiento divino, por lo que no se le asignó tierra. En cuanto a José, en el reparto de las doce tribus se le dio trato de tribu a los descendientes de sus hijos
Efraím y
Manasés, porque eran una tribu poderosa y podrían conquistar las tierras que les asignaba. ; es por esto que a Efraím y a Manasés se les otorga tierras entre los doce y no se menciona a alguna tribu de José. No quiere esto decir que la parte de José fuese el doble que la de sus hermanos, porque siendo estrictos los lotes de tierras entregados eran muy desiguales en cuanto a su extensión geográfica, pero es indicativo de que se le concedía una importancia mayor que a los restantes hermanos.
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Ex: Reference librarians can no more make bricks without straw that could the israelites of old.
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