La Familia de protocolos de internet es un conjunto de
protocolos de red en la que se basa
Internet y que permiten la transmisión de datos entre redes de
computadoras. En ocasiones se la denomina conjunto de protocolos TCP/IP, en referencia a los dos protocolos más importantes que la componen:
Protocolo de Control de Transmisión (TCP) y
Protocolo de Internet (IP), que fueron los dos primeros en definirse, y que son los más utilizados de la familia. Existen tantos protocolos en este conjunto que llegan a ser más de 100 diferentes, entre ellos se encuentra el popular
HTTP (HyperText Transfer Protocol), que es el que se utiliza para acceder a las páginas web, además de otros como el
ARP (Address Resolution Protocol) para la resolución de direcciones, el
FTP (File Transfer Protocol) para transferencia de archivos, y el
SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) y el
POP (Post Office Protocol) para
correo electrónico,
TELNET para acceder a equipos remotos, entre otros. El TCP/IP es la base de Internet, y sirve para enlazar
computadoras que utilizan diferentes
sistemas operativos, incluyendo PC, minicomputadoras y computadoras centrales sobre redes de área local (LAN) y área extensa (WAN). TCP/IP fue desarrollado y demostrado por primera vez en
1972 por el departamento de defensa de los
Estados Unidos, ejecutándolo en
ARPANET, una red de área extensa del departamento de defensa. La familia de protocolos de internet puede describirse por
analogía con el
modelo OSI, que describe los niveles o capas de la pila de protocolos, aunque en la práctica no corresponde exactamente con el modelo en Internet. En una pila de protocolos, cada nivel soluciona una serie de problemas relacionados con la transmisión de datos, y proporciona un servicio bien definido a los niveles más altos. Los niveles superiores son los más cercanos al usuario y tratan con datos más abstractos, dejando a los niveles más bajos la labor de traducir los datos de forma que sean físicamente manipulables. El modelo de Internet fue diseñado como la solución a un problema práctico de ingeniería. El
modelo OSI, en cambio, fue propuesto como una aproximación teórica y también como una primera fase en la evolución de las
redes de ordenadores. Por lo tanto, el
modelo OSI es más fácil de entender, pero el modelo TCP/IP es el que realmente se usa. Sirve de ayuda entender el
modelo OSI antes de conocer TCP/IP, ya que se aplican los mismos principios, pero son más fáciles de entender en el
modelo OSI.
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