МВФ создан 27 декабря 1945 года, поcле подписания 28 гоcударствами соглашения, разработанного на  Бреттон-Вудской конференции ООН по валютно-финансовым вопросам 22 июля 1944 года. В 1947 году фонд начал свою деятельность как органическая часть Бреттон-вудской валютной системы. На сегодня эта система является основой не только международных расчётов, но и национальных кредитно-денежных систем большинства стран. Базовым эквивалентом при этом признаётся доллар США.