Az európai, ázsiai és afrikai földrészen vívott harcokban közel 70 nemzet vett részt, és ezekben több mint 57 millió civil és katona halt meg. A háború kitöréséhez nagyban hozzájárult az I. világháború után, a Párizs környéki békeszerzodésekkel (versailles-i békeszerzodés; trianoni békeszerzodés; Saint-Germain-i békeszerzodés; sèvres-i békeszerzodés) kialakított világpolitikai helyzet, a szövetséges hatalmak gyozelme pedig a mintegy negyvenéves hidegháborút alapozta meg.