Hij staat bekend als een spreekiller, die in de morgen van 6 september 1949 in zijn buurt opeens begon te schieten en daarbij 13 personen doodde. Hij gebruikte daarbij een Luger-pistool, dat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen hij als tanksoldaat aan het Europese front diende, als souvenir had meegenomen. Na een kort vuurgevecht met de politie, waarbij Unruh zelf gewond raakte, werd hij gearresteerd.