Als Hoax (
engl. für Jux,
Scherz, Schabernack; auch
Schwindel) wird heute meist eine Falschmeldung bezeichnet, die per
E-Mail,
Instant Messenger oder auf anderen Wegen (z. B.
SMS und
MMS) verbreitet wird, von vielen für wahr gehalten und daher an viele Freunde weitergeleitet wird. Das Wort Hoax ist zum ersten Mal 1796 belegt. Seine Herkunft ist nicht eindeutig nachgewiesen, es wird jedoch vermutet, dass es sich von Hocus ableitete, welches wiederum eine Verkürzung von Hocus Pocus („
Hokuspokus”) war. Hocus Pocus ist im Englischen zum ersten Mal 1624 belegt und bezeichnete einen Unterhalter oder auch Zauberkünstler. Hocus Pocus war vermutlich eine rein lautmalerische Wortschöpfung. Vermutlich ist sie auf die Wandlungs-Formel in der katholischen Heiligen Messe zurückzuführen. Der lateinische Text lautet: "hoc est enim corpus meus" (dies ist nämlich mein Leib) - was zu der Verballhornung hoc-us-po-cus verdichtet wurde.
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Englische Bezeichnung für "schlechter Scherz" • "Hoax" hat sich im Internet als Bezeichnung für die zahlreichen falschen Warnungen vor bösartigen Computerprogrammen eingebürgert, die angeblich Festplatten löschen, Daten ausspionieren oder anderweitig Schaden auf den Rechnern der Betroffenen anrichten sollen.
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