L'
écologie en tant que science est généralement considérée comme récente, étant seulement devenue proéminente dans la seconde moitié du . Le terme « écologie » vient du
grec oikos (« maison », « habitat ») et logos (« science », « connaissance ») : c'est la science de la maison, de l'habitat. Historiquement, il fut inventé en
1866 par le
biologiste allemand
Ernst Haeckel, bien que l'essayiste et poète
américain Henry David Thoreau l'ait peut-être employé dès
1852. Il semble avoir été utilisé pour la première fois en
français vers
1874. Dans son ouvrage Morphologie générale des organismes, Haeckel désignait en ces termes:(...) la science des relations des organismes avec le monde environnant, c'est-à-dire, dans un sens large, la science des conditions d'
existence.
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