Heizlokomotiven wurden im Winter genutzt, um in der Nähe befindliche Reisezugwagen mit Wärmenergie zu versorgen. Die abgestellten Wagen kühlen im Winter schnell aus, insbesondere während der nächtlichen Betriebspause. Heizlokomotiven wurden aber auch als Ersatz für stationäre Heizanlagen zur Beheizung von Gebäuden oder Weichen, teilweise auch abseits der Eisenbahn eingesetzt.