Eine Hauptstadt ist ein, oftmals auch per Verfassungsgesetz als solches deklariertes, politisches Zentrum eines Staates und Sitz der obersten Staatsgewalten: Parlament, Monarch, Regierung, Oberstes Gericht. Selten weicht der Regierungssitz ab. Vor allem in Bundesstaaten können die obersten Organe der Staatsgewalt auf mehrere Städte verteilt sein. Oft gibt es abweichende Finanz-, Industrie-, Verkehrs-, Wissenschafts-, und Kulturzentren.