Ein Halbvokal (auch: Semivokal, Halbkonsonant, Gleitlaut, Sonant) ist
phonologisch als Unterklasse der
Approximanten definiert.Halbvokale fungieren phonologisch wie ein
Konsonant. Als solcher kann er Silbenträger sein oder auch nicht, wie beispielsweise das [j] in den Wörtern „Karriere“ und „Fjord“.Ein Halbvokal entsteht durch eine engere
Konstriktion als ein
Vokal. Diese Konstriktion ist aber nicht ausreichend, um eine Reibung zu erzeugen, so dass man von einem
Reibelaut sprechen könnte. Daher auch die Bezeichnung Approximant: Die Zunge nähert sich nur der Artikulationsstelle an, die, wenn sie von der Zunge noch näher berührt würde, einen Frikativ erzeugen würde.
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