Gustave Kahn wordt tot de symbolisten geteld. Zijn boekje Symbolistes et décadents over de geschiedenis van het symbolisme had invloed op de beweging en de waarneming ervan bij het grote publiek. Naast gedichten schreef hij essays, romans en dramastukken. Deze publiceerde hij vaak in La Vogue, La Revue Indépendante, La Revue Blanche en Le Mercure de France. La Vogue werd in 1886 door Gustave Kahn, Jean Moréas en Paul Adam opgericht. Gustave Kahn introduceerde het "vers libre" in Frankrijk en wordt vaak als de grondlegger van deze dichtvorm beschouwd. Maria Krysinska, die als dichteres en zangeres actief was in de kring van "Le Chat noir", maakt hem deze titel strijdig. Hij bezocht de bijeenkomsten van de dichtende "Hydropathes" (1878-1880), toen deze in 1881 ophield te bestaan en uiteenviel in "Les Hirsutes" en "Le Chat noir" was hij met Charles Lafargue te vinden bij deze laatsten; het literair café "Le chat noir" lag in Montmartre.

Kahn comenzó a escribir de joven en París; ayudó a fundar y creó varias revistas literarias, incluida La Vogue, Le Symboliste y La Revue Indépendante, junto a Jean Moréas y Paul Adamen, donde se publicaron sus poemas y se discutió fervorosamente varias teorías sobre el movimiento simbolista.

Sus teorías acerca del verso libre están explicadas en el prefacio de su libro Primeros poemas (1897), una colección que reúne sus trabajos anteriores Les palais nomades (1887), Chansons d´amant (1891) y Domaine de fée (1895).