Der Gelbkörper, auch Corpus luteum (lat.  „Körper“ und „gelb“) genannt, entsteht unter dem Einfluss des luteinisierenden Hormons (LH) nach dem Follikelsprung (Syn. Eisprung oder Ovulation) aus den in der Wand des geplatzten Follikels liegenden Granulosazellen. Er produziert in der zweiten Hälfte (etwa ab dem 14.Tag) des Monatszyklus kleine Mengen an Östrogen und zunehmend auch Progesteron, das Gelbkörperhormon, das die Schwangerschaft erhält. In den ersten 7-8 Schwangerschaftswochen wird das Progesteron fast ausschließlich vom "Corpus luteum" gebildet, danach übernimmt das überwiegend die Plazenta.