Il galattosio è un
aldoso destrogiro,
monosaccaride epimero del
glucosio, uguale nella composizione, è simile ad esso nella struttura, l'unica differenza fra i due
esosi è nella posizione dell'-OH sul C-4Il D-Galattosio viene prodotto in piccole quantità dal nostro
organismo e viene utilizzato per la sintesi di polimeri complessi. La maggior parte del galattosio usato dal nostro organismo ha una origine esogena; esso infatti il costituente di un importante e diffuso
disaccaride: il
lattosio (lo
zucchero del
latte). Quando la quantità di galattosio introdotta con gli alimenti supera i bisogni dell'organismo, esso viene utilizzato per produrre energia; per assolvere a questa funzione il galattosio deve essere prima convertito in
glucosio.
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