Początki Republiki datuje się na okres około 25000 lat BBY, kiedy to w wyniku pierwszych Wojen Unifikacyjnych powołano do istnienia demokratyczny organ władzy obejmującej swoim zasięgiem znaczną część znanej galaktyki.

Republika ze zmiennym powodzeniem i licznymi kryzysami (np. wojny Sithów, wielka wojna nadprzestrzenna, wojny mandaloriańskie) przetrwała aż do roku 19 BBY, kiedy to Wielki Kanclerz Republiki, Palpatine, ogłosił przekształcenie jej w Imperium Galaktyczne.

Nei suoi ultimi anni di vita, era considerata come un governo benevolo - ma inefficiente - legato dalle norme della burocrazia. Anche se era conosciuta con il nome di Vecchia Repubblica, questo nome non venne mai usato, se non dopo la distruzione dell'Impero Galattico, e con la fondazione del nuovo Ordine Jedi, che creò anche il nuovo governo conosciuto come Nuova Repubblica.